THHN y THWN son las dos designaciones de cable de construcción más comunes en Norteamérica, y la mayoría de los electricistas usan los términos indistintamente. En la práctica, casi todo el cable de construcción moderno tiene doble clasificación THHN/THWN-2, lo que significa que un solo conductor lleva ambas clasificaciones. Pero las designaciones en sí describen diferentes características de rendimiento — y entender la diferencia importa cuando estás leyendo hojas de especificaciones, tramitando permisos o seleccionando cable para entornos húmedos o de alta temperatura.
Esta guía desglosa qué significa cada letra en la designación, compara las clasificaciones de temperatura y humedad, cubre los requisitos de ampacidad del NEC y explica cuándo la distinción entre THHN y THWN realmente afecta tu selección de cable.
| Propiedad | THHN | THWN | THWN-2 | THHN/THWN-2 (Doble clasificación) |
|---|---|---|---|---|
| Clasificación de voltaje | 600V | 600V | 600V | 600V |
| Temperatura en ubicación seca | 90°C | 75°C | 90°C | 90°C |
| Temperatura en ubicación húmeda | No clasificado para húmedo | 75°C | 90°C | 90°C |
| Aislamiento | PVC | PVC | PVC | PVC |
| cubierta de nylon | Sí | Sí | Sí | Sí |
| Ubicaciones húmedas | No | Sí | Sí | Sí |
| Norma UL | UL 83 | UL 83 | UL 83 | UL 83 |
| Referencia NEC | Artículo 310 / Tabla 310.4(1) | Artículo 310 / Tabla 310.4(1) | Artículo 310 / Tabla 310.4(1) | Artículo 310 / Tabla 310.4(1) |
¿Qué significan las letras en THHN y THWN?
Cada letra en una designación de cable de construcción te dice algo específico sobre su construcción y el entorno para el que está clasificado. Decodificar el nombre es la forma más rápida de entender qué puede y qué no puede hacer el cable.
| Letra | Significado |
|---|---|
| T | Aislamiento termoplástico (PVC) |
| H | Resistente al calor (clasificado a 75°C) |
| HH | Alta resistencia al calor (clasificado a 90°C) |
| W | Apto para ubicaciones húmedas |
| N | cubierta de nylon sobre el aislamiento |
| -2 | Clasificado a 90°C en ubicaciones húmedas (en lugar de 75°C) |
Así que THHN = Termoplástico, Alta resistencia al calor (90°C en seco), cubierta de nylon. THWN = Termoplástico, Resistente al calor (75°C), clasificado para húmedo, cubierta de nylon. Y THWN-2 = Termoplástico, Resistente al calor, clasificado para húmedo a 90°C, cubierta de nylon. Cuando ves THHN/THWN-2 impreso en un cable, significa que ese único conductor cumple con los requisitos de ambas designaciones.
¿Qué es el cable THHN?
THHN es un cable de construcción con aislamiento termoplástico de 600V, clasificado para 90°C en ubicaciones secas. La "HH" indica alta resistencia al calor, y la "N" indica una capa de cubierta de nylon sobre el aislamiento de PVC. THHN está diseñado para uso en conduit, canalizaciones y otros entornos secos donde su clasificación de 90°C proporciona la máxima ampacidad.
La cubierta de nylon es una capa delgada pero importante — proporciona resistencia a la abrasión durante el jalado, resistencia química contra aceites y solventes, y resistencia a la gasolina. Esto hace que THHN sea más fácil de jalar a través del conduit y más duradero en entornos industriales donde el cable entra en contacto con lubricantes o químicos.
Especificaciones de THHN
- Voltaje: 600V
- Temperatura: 90°C solo en ubicaciones secas
- Aislamiento: PVC (cloruro de polivinilo)
- cubierta: Nylon (poliamida)
- Conductor: Cobre (sólido o trenzado)
- Tamaños: 14 AWG hasta 1000 kcmil
- Norma: UL 83
- Artículo NEC: 310
Por sí solo, THHN no está clasificado para ubicaciones húmedas. Si necesitas cable para conduit exterior, canalizaciones subterráneas o cualquier ubicación expuesta a la humedad, necesitas THWN o el THHN/THWN-2 de doble clasificación.
¿Qué es el cable THWN?
THWN es un cable de construcción con aislamiento termoplástico de 600V clasificado tanto para ubicaciones secas como húmedas. La "W" en la designación es la clave — indica que el aislamiento ha sido probado y aprobado para uso en entornos húmedos, incluyendo conduit exterior, canalizaciones subterráneas y ubicaciones húmedas.
El THWN estándar (sin el sufijo "-2") está clasificado a 75°C tanto en ubicaciones húmedas como secas. Esta clasificación de temperatura más baja en comparación con los 90°C de THHN significa que THWN tiene una ampacidad menor cuando se usa en entornos secos. La compensación es la resistencia a la humedad.
THWN vs THWN-2
THWN-2 es la versión mejorada de THWN. El sufijo "-2" indica que el cable está clasificado a 90°C en ubicaciones húmedas (en comparación con 75°C para el THWN estándar). Esta es una mejora significativa porque significa que THWN-2 iguala la clasificación de 90°C de THHN en ubicaciones secas y, al mismo tiempo, está totalmente clasificado para entornos húmedos a la misma temperatura. En la práctica, THWN-2 ha reemplazado casi por completo al THWN estándar en el mercado.
¿Por qué la mayoría del cable de construcción tiene doble clasificación THHN/THWN-2?
Los procesos modernos de fabricación producen compuestos de aislamiento que cumplen simultáneamente con los requisitos de THHN y THWN-2. En lugar de producir productos separados, los fabricantes hacen un solo cable que pasa ambos conjuntos de pruebas UL 83 e imprimen ambas designaciones en la cubierta.
Este cable de doble clasificación te ofrece lo mejor de ambos mundos: rendimiento de 90°C en ubicaciones secas (de la clasificación THHN) y rendimiento de 90°C en ubicaciones húmedas (de la clasificación THWN-2), además de la cubierta de nylon para el jalado y la resistencia química. Cuando compras "THHN" de cualquier distribuidor importante hoy, casi con seguridad estás obteniendo THHN/THWN-2 de doble clasificación.
La implicación práctica: para la mayoría de los proyectos, no necesitas elegir entre THHN y THWN. El producto de doble clasificación cubre ambos entornos con la clasificación de temperatura más alta. La distinción importa solo si encuentras inventario antiguo clasificado únicamente como THHN (sin clasificación para húmedo) o únicamente como THWN (solo 75°C).
¿Cómo afectan las clasificaciones de temperatura a la ampacidad?
Las clasificaciones de temperatura determinan directamente cuánta corriente puede transportar un conductor. Una clasificación de temperatura más alta significa que el aislamiento puede tolerar más calor por el flujo de corriente, lo que se traduce en mayor ampacidad para el mismo tamaño de conductor.
| Tamaño AWG | 60°C (TW) | 75°C (THWN) | 90°C (THHN / THWN-2) |
|---|---|---|---|
| 14 | 15A | 15A* | 15A* |
| 12 | 20A | 20A* | 20A* |
| 10 | 30A | 35A | 40A |
| 8 | 40A | 50A | 55A |
| 6 | 55A | 65A | 75A |
| 4 | 70A | 85A | 95A |
| 3 | 85A | 100A | 115A |
| 2 | 95A | 115A | 130A |
| 1 | 110A | 130A | 145A |
| 1/0 | 125A | 150A | 170A |
| 2/0 | 145A | 175A | 195A |
| 3/0 | 165A | 200A | 225A |
| 4/0 | 195A | 230A | 260A |
| 250 | 215A | 255A | 290A |
| 350 | 260A | 310A | 350A |
| 500 | 320A | 380A | 430A |
*14 AWG y 12 AWG están limitados a 15A y 20A respectivamente por las reglas de protección contra sobrecorriente NEC® 240.4(D), independientemente de la clasificación de temperatura del aislamiento. La ampacidad de la columna de 90°C solo puede usarse para fines de reducción (derating).
La columna de ampacidad de 90°C es particularmente útil cuando necesitas aplicar factores de reducción. Por ejemplo, si tienes más de tres conductores portadores de corriente en un conduit, la Tabla NEC® 310.15(C)(1) requiere reducción. Comenzar desde la ampacidad más alta de 90°C te da más margen antes de que el valor reducido caiga por debajo de la carga real de tu circuito. Consulta nuestra Guía de calibres de cable AWG para ver tablas completas de ampacidad con factores de reducción.
Limitación de temperatura en terminales
Incluso al usar cable clasificado a 90°C, la ampacidad que realmente puedes usar a menudo está limitada por la clasificación de temperatura de los terminales del equipo. La mayoría de los interruptores automáticos, tableros y dispositivos están clasificados para terminales de 75°C. Según NEC® 110.14(C), debes usar la ampacidad correspondiente a la clasificación de temperatura más baja en el circuito — lo que significa que se aplica la columna de 75°C a menos que todos los puntos de terminación estén clasificados para 90°C. La excepción, de nuevo, es al aplicar factores de reducción o factores de corrección por temperatura ambiente, donde puedes partir de la ampacidad de 90°C.
Ubicaciones húmedas vs. ubicaciones secas: ¿cuándo importa?
El NEC define tres tipos de ubicaciones que determinan qué clasificaciones de cable son aceptables:
- Ubicaciones secas — Áreas interiores que normalmente no están sujetas a humedad o mojado. La mayoría de los tramos interiores en conduit, interiores de tableros y cajas de conexiones en espacios con control de clima.
- Ubicaciones húmedas — Áreas parcialmente protegidas sujetas a humedad moderada. Porches cubiertos, algunos sótanos, almacenes de almacenamiento en frío y áreas exteriores con cubierta.
- Ubicaciones mojadas — Instalaciones subterráneas, en losas de concreto en contacto con la tierra, en conduit exterior y en cualquier lugar sujeto a saturación con agua. El conduit subterráneo siempre se considera una ubicación mojada incluso si parece seco en el momento de la instalación.
THHN por sí solo está clasificado únicamente para ubicaciones secas. THWN y THWN-2 están clasificados para ubicaciones secas, húmedas y mojadas. Esta es la diferencia práctica principal: si tu tramo de conduit pasa por cualquier sección mojada o húmeda, el cable debe tener una clasificación "W". Como el THHN/THWN-2 de doble clasificación lleva la "W", funciona en todas partes.
Escenarios comunes de ubicaciones mojadas
- Tramos de conduit exteriores (incluso sobre el suelo — es posible la condensación)
- Conduit y canalizaciones subterráneas
- Conduit en losas de concreto a nivel del suelo o por debajo
- Sótanos mojados y salas mecánicas con alta humedad
- Cajas de conexiones y gabinetes exteriores
- Conexiones a equipos en azotea
¿Dónde se usa el cable de construcción THHN/THWN?
THHN/THWN-2 es el caballo de batalla de la construcción eléctrica en Estados Unidos. Se usa en prácticamente todos los proyectos comerciales y residenciales que implican cableado en conduit o canalización.
Aplicaciones principales
- Circuitos derivados — Circuitos derivados de 15A, 20A y 30A para iluminación, receptáculos y equipos dedicados en conduit
- Alimentadores — Conductores de mayor calibre que alimentan subtableros y equipos de distribución.
- Conductores de acometida — En conduit, desde el medidor hasta el tablero principal.
- Circuitos de motor — Conductores individuales en conduit para circuitos derivados y alimentadores de motor.
- Construcción comercial — El tipo de conductor predeterminado para cableado basado en conduit en edificios comerciales
- Plantas industriales — Distribución de energía en sistemas de conduit y canalización
Métodos de instalación
THHN/THWN está diseñado para instalación en conduit y canalizaciones. No es apto para entierro directo (usa cable UF-B o cable clasificado para entierro directo), instalación al aire libre sin canalización, ni como sustituto de NM-B (Romex) dentro de paredes sin conduit. El cable siempre debe estar encerrado en un método de cableado reconocido como EMT, RMC, IMC, conduit de PVC o canaletas.
Para instalaciones en bandeja portacables que requieran conductores tipo THHN, el cable para bandeja VNTC proporciona un ensamblaje multiconductor con una cubierta general de PVC cubierta clasificada para uso en bandeja portacables.
Cobre vs. aluminio THHN/THWN
THHN/THWN-2 se fabrica tanto en cobre como en aluminio. El cobre es el estándar para circuitos derivados y la mayoría de los alimentadores hasta 4/0 AWG. El cable de construcción de aluminio se vuelve rentable para alimentadores más grandes y conductores de acometida, donde el ahorro de material compensa la necesidad de conductores más grandes y terminaciones clasificadas para AL.
| Factor | THHN/THWN-2 de cobre | THHN/THWN-2 de aluminio |
|---|---|---|
| Tamaños típicos | 14 AWG – 1000 kcmil | 8 AWG – 1000 kcmil |
| Ampacidad (mismo tamaño) | Mayor | ~78% del cobre |
| Peso | Más pesado | ~30% del peso del cobre |
| Costo por pie | Mayor | Significativamente menor |
| Terminaciones | Cualquier zapata clasificada para CU | Debe usar zapatas clasificadas para AL/CU con antioxidante |
| Mejor para | Circuitos derivados, alimentadores pequeños | Alimentadores grandes (4/0+), acometidas |
Para una comparación más profunda de materiales de conductores, consulta nuestra guía Cómo elegir el cable correcto.
Conductores sólidos vs. trenzados
THHN/THWN-2 está disponible en configuraciones de conductor sólido y trenzado. La elección depende del tamaño del cable y los requisitos de instalación.
- Conductores sólidos (14 AWG – 10 AWG) — Un solo alambre de cobre. Más fácil de terminar en terminales de tornillo y conectores de inserción. Estándar para circuitos derivados residenciales y tramos comerciales más pequeños. Más rígido, lo que dificulta el jalado en tramos largos de conduit.
- Conductores trenzados (típicamente 10 AWG y más grandes, aunque disponibles en tamaños más pequeños) — Múltiples Conductores más pequeños trenzados juntos. Más flexible, más fácil de doblar y enrutar en cajas de conexiones, y significativamente más fácil de jalar a través del conduit. Estándar para instalaciones comerciales e industriales. Requerido para tamaños más grandes donde el cobre sólido sería demasiado rígido para trabajar.
La mayoría del THHN/THWN-2 en tamaños 8 AWG y mayores es trenzado de forma predeterminada. Para 10 AWG y 12 AWG, hay opciones tanto sólidas como trenzadas — se prefiere el trenzado para jalados en conduit de más de 100 feet o con múltiples curvas.
Código de colores THHN/THWN
El código de colores del cable de construcción sigue los requisitos del NEC® y las convenciones de la industria. Usar los colores correctos acelera la instalación, simplifica la resolución de problemas y es obligatorio para ciertos conductores.
| Color | Aplicación NEC |
|---|---|
| Verde o Verde/Amarillo | Conductor de puesta a tierra del equipo (requerido por el NEC®) |
| Blanco o Gris | Conductor puesto a tierra (neutro) (requerido por el NEC®) |
| Negro | Conductor no puesto a tierra (fase) — Fase A (120/208V) o fase general monofásica |
| Rojo | Conductor no puesto a tierra (fase) — Fase B (120/208V), viajeros, fase secundaria |
| Azul | Conductor no puesto a tierra (fase) — Fase C (trifásico 120/208V) |
| Naranja | Conductor no puesto a tierra (fase) — Circuitos de 277V (sistemas 277/480V), o delta high leg |
| Amarillo | Conductor no puesto a tierra (fase) — Fase B (277/480V) o retornos de interruptor |
| Marrón | Conductor no puesto a tierra (fase) — Fase A (trifásico 277/480V) |
Solo el verde (tierra) y el blanco/gris (neutro) están exigidos por el NEC®. Los colores de los conductores de fase son convención de la industria, no un requisito de código — pero seguir el esquema de colores estándar se considera una buena práctica y es requerido por muchas especificaciones y jurisdicciones locales.
¿Cómo se compara THHN/THWN con otros tipos de cable de construcción?
THHN/THWN-2 es uno de varios tipos de conductores listados en el Artículo 310 del NEC®, Tabla 310.4(1) (anteriormente Tabla 310.16). Así es como se compara con otras designaciones comunes de cable de construcción.
| Tipo de cable | Aislamiento | Temp en seco | Temp en húmedo | Diferencia clave frente a THHN/THWN-2 |
|---|---|---|---|---|
| THHN/THWN-2 | PVC + nylon | 90°C | 90°C | — (línea base) |
| XHHW-2 | PE reticulado | 90°C | 90°C | Mejor resistencia química y a la humedad; preferido para entornos industriales y húmedos |
| RHH/RHW-2 | Caucho termoestable | 90°C | 90°C | Aislamiento de caucho; más flexible, mejor rendimiento en clima frío |
| USE-2 | XLPE o EPR | 90°C | 90°C | Acometida subterránea; clasificado para entierro directo |
| TW | PVC (sin nylon) | 60°C | 60°C | Clasificación de temperatura más baja; menos común en instalaciones modernas |
| MTW | PVC o nylon | 90°C | 60°C | Cable para máquina-herramienta; diseñado para cableado interno de equipos |
Para la mayoría del cableado de construcción en conduit, THHN/THWN-2 es la opción predeterminada porque ofrece la mejor combinación de disponibilidad, costo y rendimiento. XHHW-2 es la alternativa principal cuando se requiere una resistencia química superior o un mejor desempeño frente a la humedad.
Qué buscar al comprar cable de construcción THHN/THWN
No todo el cable de construcción es igual. Esto es lo que debes verificar al especificar o comprar THHN/THWN-2.
- Doble clasificación — Confirma que el cable esté marcado THHN/THWN-2 (no solo THHN). Esto garantiza la clasificación completa para ubicaciones húmedas a 90°C.
- Listado UL — Busca la marca UL. Un cable sin listado UL fallará la inspección eléctrica.
- Marcado del conductor — La cubierta debe estar impresa con: tipo de cable (THHN/THWN-2), calibre, clasificación de voltaje (600V), número de archivo UL y nombre del fabricante.
- Calidad del cobre — Especifica cobre recocido trefilado suave según ASTM B3 (sólido) o ASTM B8 (trenzado).
- Precisión del calibre — Los fabricantes reputados mantienen tolerancias estrictas en el diámetro del conductor. Los conductores subdimensionados reducen la ampacidad y pueden no cumplir con el código.
- Longitud de presentación — Las presentaciones estándar son carretes de 500 ft, 1,000 ft y 2,500 ft. Proyectos más grandes pueden pedir bobinas de 5,000 ft. Ajusta tu pedido a tus longitudes reales de tendido más 10–15% de desperdicio.
Explora nuestro cable de construcción de cobre para disponibilidad actual y opciones de tamaño.
Preguntas frecuentes
¿THHN es lo mismo que THWN?
No, son designaciones diferentes. THHN está clasificado a 90°C solo para ubicaciones secas. THWN está clasificado para ubicaciones húmedas y secas a 75°C (o 90°C para THWN-2). Sin embargo, la mayoría del cable de construcción moderno se fabrica con doble clasificación THHN/THWN-2, que lleva ambas designaciones y está clasificado a 90°C en ubicaciones húmedas y secas.
¿Puedo usar THHN en una ubicación húmeda?
Solo si el cable también está clasificado como THWN o THWN-2. El cable marcado solo como THHN (sin una clasificación para húmedo) no cumple con el código para ubicaciones mojadas o húmedas. En la práctica, casi todo el THHN que se vende hoy tiene doble clasificación THHN/THWN-2 e incluye la clasificación para húmedo — pero siempre debes verificar las marcas de la cubierta antes de instalarlo en una ubicación húmeda.
¿Puedo usar THHN/THWN para entierro directo?
No. THHN/THWN-2 está diseñado para la instalación en conduit y canalización, no para el entierro directo. Para tramos subterráneos sin conduit, usa cable UF-B o conductores clasificados para el entierro directo. Puedes tender THHN/THWN-2 dentro de conduit subterráneo (está clasificado para húmedo), pero el cable en sí debe estar encerrado en el conduit — no puede colocarse directamente en la tierra.
¿Cuál es la diferencia entre THWN y THWN-2?
La clasificación de temperatura en ubicaciones húmedas. THWN está clasificado a 75°C en ubicaciones húmedas. THWN-2 está clasificado a 90°C en ubicaciones húmedas. Esta clasificación más alta para ubicaciones húmedas le da a THWN-2 mejor ampacidad en entornos húmedos y lo hace más versátil en general. El THWN estándar ha sido reemplazado en gran medida por THWN-2 en el mercado.
¿Por qué THHN tiene una cubierta de nylon?
La cubierta de nylon (poliamida) sobre el aislamiento de PVC proporciona resistencia a la abrasión durante los jalados en conduit, resistencia a aceites, gasolina y solventes comunes, y una mejor protección mecánica. Hace que el cable sea significativamente más fácil de jalar a través del conduit sin dañar el aislamiento, por lo que THHN es el tipo de conductor preferido para el cableado en conduit.
¿Puedo usar THHN/THWN en bandeja portacables?
Los conductores individuales THHN/THWN-2 típicamente no están permitidos en bandeja portacables a menos que estén específicamente listados para uso en bandeja. Para instalaciones en bandeja portacables, el cable para bandeja VNTC (que usa conductores tipo THHN dentro de una cubierta general de PVC cubierta clasificada para uso en bandeja) o el cable Tipo MC listado para bandeja portacables son las opciones estándar. Consulta el Artículo 392 del NEC® para métodos de cableado en bandeja portacables.
¿Qué calibre THHN necesito para un servicio de 200 A?
Para un servicio residencial de 200A, típicamente necesitas 2/0 AWG de cobre THHN/THWN-2 (clasificado a 175A a 75°C según la Tabla NEC® 310.16, lo que cumple el requisito de servicio de 200A según NEC® 310.12). Alternativamente, comúnmente se usa 4/0 AWG de aluminio para servicios de 200A. Siempre verifica con tu AHJ local y considera la caída de voltaje para tramos de acometida más largos. Consulta nuestra Guía de calibres de cable AWG para tablas completas de dimensionamiento.
¿El cable THHN/THWN es lo mismo que Romex?
No. THHN/THWN-2 es un conductor individual diseñado para la instalación en conduit o canalizaciones. Romex (NM-B) es un cable multiconductor con una cubierta exterior diseñada para la instalación dentro de paredes y techos sin conduit. Sirven para propósitos diferentes y están regidos por artículos del NEC® diferentes. No puedes sustituir uno por el otro.
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